Con la definizione di “basso funzionamento” (in sigla LF per low functioning) si indica l’associazione di un deficit cognitivo e presenza di sintomi invalidanti, in associazione alle caratteristiche dell’autismo. Al momento attuale, il concetto di “basso funzionamento” è integrato con il concetto di “necessità di supporto”. In questo contesto, il basso funzionamento è caratterizzato da un’alta necessità di supporto (“supporto molto significativo” secondo il DSM 5).