Con “spettro autistico” ci si riferisce ad una serie di caratteristiche, biologicamente determinate nello sviluppo di alcune persone, che si traducono in un funzionamento mentale atipico, che si traduce a sua volta in un comportamento atipico, che accompagna la persona per tutto il suo ciclo vitale; la definizione di “spettro” deriva dalla considerazione della grande variabilità di tali caratteristiche.