È un genere particolare di etichetta sociale che si può collocare tra l’attributo e lo stereotipo. Per Goffman vi sono tre tipi di stigma: al primo posto vengono identificate le alterazioni fisiche; al secondo posto, gli aspetti criticabili del carattere che vengono percepiti come mancanza di volontà, passioni incontrollate, credenze inaccettabili, disonestà; infine, ci sono gli stigmi relativi alla razza, alla nazione, alla religione, che possono essere trasmessi di generazione in generazione.